Un baptême plus que réussi et un engouement populaire en plein boom. L’an dernier, plus de 5 500 passionnés avaient pris part à la première édition de L’Étape du Tour de France Femmes avec Zwift, qui s’était déroulée entre Chambéry et le col de la Madeleine. Cette année, ce sont 10 000 participants (50 nationalités avec de nouveau près d’un tiers de femmes), qui vont rouler ce jeudi (départs échelonnés selon les sas de 7h à 8h20) entre Vaison-la-Romaine, qui abrite le plus grand parc archéologique de France, et le célèbre Mont Ventoux pour la seconde édition d’un événement qui entre dans une autre dimension et devient déjà incontournable.
Ses premières lettres de noblesse ont été écrites par le Français Thibaut Clément et la Britannique Victoria Stansfield, qui seront de nouveau au départ cette année au même titre qu’Adrien Guillonnet (vainqueur du Tour de Guadeloupe 2019), que le Belge Tim Alleman (3e de L’Étape du Tour de France 2024) ou encore que Sophie Duarte (44 ans), 5e des Mondiaux d’Osaka 2007 sur 3 000m steeple et qui s’est reconvertie depuis avec bonheur et réussite dans les cyclos de très haut niveau. Un peloton d’une folle densité, des champions de tous horizons, suspense garanti !
Le succès d’estime ne fait pas de doute non plus pour l’édition 2026 de L’Étape du Tour de France Femmes avec Zwift. Un départ au cœur des vestiges romains de Vaison-la-Romaine, un parcours d’exception (111,7km, 2 950m de dénivelé positif), un long passage par les vignobles de la Vallée du Rhône avec en point d’orgue les Dentelles de Montmirail, le Col de Suzette (3,9 km à 6,4% de moyenne), le Col de la Madeleine (19,2 km à 7,9% de moyenne) avant la montée finale si attendue du Mont Ventoux par Bédoin en passant par le fameux Chalet Reynard (15,7km à 8,8% de moyenne). Les 70 derniers kilomètres seront effectués sur les routes de la 7e étape du Tour de France Femmes avec Zwift (La Voulte-sur-Rhône – Mont Ventoux), prévue le lendemain (vendredi 7 août). C’est d’ailleurs la première fois que l’épreuve s’attaquera au « Géant de Provence » qui trône à 1 909m d’altitude.
Mais L’Étape du Tour de France Femmes avec Zwift est évidemment bien plus qu’une simple course à enjeu sportif. C’est une fête du cyclisme, un lieu de partage, prisé par les influenceurs, dont Jullia Pellier (27 ans, ancienne espoir du ski français qui sensibilise désormais sur les troubles alimentaires), et par des personnalités bien connues, tel Jean Sulpice, chef cuisinier ayant deux étoiles au Guide Michelin et fondu de petite reine ou Nathalie Simon, ancienne championne de planche à voile devenue animatrice de télévision, reconnue pour son engagement en faveur du sport, du bien-être et des activités de plein air. Une fête à laquelle Zwift, partenaire titre, s’est associée depuis 2022 avec trois objectifs majeurs : promouvoir l’égalité et l’inclusivité dans le sport, développer le marché du cyclisme féminin, convertir l’audience de la course en abonnés virtuels via l’exposition internationale que lui offre l’épreuve. Pour Kate Veronneau, Directrice de la stratégie féminine de Zwift : « L’avenir du cyclisme féminin se construira grâce à la pratique. Nous sommes fiers de soutenir L’Étape du Tour de France Femmes avec Zwift, qui offre à des milliers de femmes l’opportunité d’emprunter les mêmes routes, de gravir les mêmes cols et de vivre la même inspiration que les professionnelles du Tour de France Femmes avec Zwift. C’est le prolongement naturel de notre mouvement Watch the Femmes, qui transforme l’enthousiasme suscité par le Tour en une invitation adressée à davantage de femmes à monter sur un vélo, à trouver leur place et à découvrir tout ce dont elles sont capables. »
Vainqueurs potentiels, ambassadeurs, influenceurs, personnalités, simples passionnés ou curieux de l’événement, tous ont rendez-vous sur le village départ, gratuit, situé sur la place Burrus, à Vaison-la-Romaine, ouvert à tous ce mardi et ce mercredi. Plusieurs partenaires et fournisseurs officiels de l’épreuve y proposent des services et conseils. C’est notamment le cas de Shimano, dont l’assistance mécanique est présente au parc à vélo pendant les horaires d’ouverture du Village, au départ, ainsi que tout au long de la course sur l’ensemble des aires de ravitaillement. La marque est également présente dans la zone partenaires du village où elle présente en avant-première sa nouvelle gamme de roues de route DURA-ACE WH-R9370, développées avec des athlètes du WorldTour. Ces roues seront utilisées par les équipes Fenix-Premier Tech et Alpecin-Premier Tech. Amacx accompagnera également les participants avec son expertise en nutrition sportive. Les coureurs pourront notamment découvrir sa gamme de produits énergétiques, dont l’Energy Drink sur les ravitaillements 2 et 3. Alltricks offre, de son côté, une assistance pneumatique au parc à vélo du village le mardi et le mercredi. Les participants pourront également récupérer sur le Village le maillot officiel Santini, chaque pièce racontant l’histoire de la Grande Boucle et transformant cet héritage en vêtements techniques, ou le bidon officiel Zéfal, d’une capacité généreuse, en matériau durable et léger, facile à fixer sur le cadre et doté d’un design exclusif, la marque fabrique tous ses produits en France. Cinq exemples parmi tant d’autres…
Enfin, L’Étape du Tour de France Femmes avec Zwift ne serait pas ce qu’elle est sans une très forte dimension associative. Mécénat Chirurgie Cardiaque transforme ainsi ce défi personnel en une aventure collective, via les dossards associatifs, pour financer l’opération d’enfants du monde atteints de malformations cardiaques. Rejoindre « Les Coureurs du Cœur » et porté le maillot distinctif associé permet de bénéficier d’un accompagnement personnalisé pendant la course tout en contribuant à sauver la vie d’enfants cardiaques !
