A la tête de la réserve de l’Olympique de Saumur, François MERCIER quittera son poste à la suite de la saison, conclue à la huitième place en championnat de Régional 2. Dans un contexte marqué par plusieurs changements annoncés au sein du club saumurois, le technicien est revenu sur la saison contrastée de son équipe. Il évoque un manque de régularité cette saison, mais aussi la volonté d’ouvrir un nouveau cycle pour l’avenir du club saumurois.

Bonjour François, votre équipe a occupé les premières places pendant une bonne partie de la saison, allant même jusqu’à être deuxième du classement. Comment expliquez-vous cette huitième place aujourd’hui ?

« Effectivement, à la trêve hivernale, nous étions dans les trois ou quatre premiers du championnat. Nous avions réalisé une très bonne première partie de saison et l’équipe avait réussi à trouver une certaine dynamique. Mais au fil des mois, notre effectif s’est progressivement rajeuni et nous avons manqué d’expérience pour rester durablement dans le haut du classement. Nous avons également été confrontés à plusieurs blessures et longues absences, aussi bien en réserve qu’en équipe première. Cela nous a obligés à intégrer davantage de jeunes joueurs, notamment des U20. C’est très positif pour leur progression et leur formation, mais cela demande aussi du temps pour construire quelque chose de stable et maintenir une régularité dans les performances. Je pense que cette saison laisse malgré tout quelques regrets, car nous avions montré de belles choses lors de la première partie de championnat. »

Vous avez officialisé votre départ à l’issue de la saison. Pourquoi avez-vous pris cette décision aujourd’hui ?

« C’est avant tout une décision personnelle et réfléchie. J’avais le sentiment qu’il était important d’apporter un renouveau à cette équipe et au club de manière générale. Il y a également des changements dans ma vie professionnelle qui modifient mon organisation personnelle et mon rythme de vie. Je devais donc prendre une décision adaptée à cette nouvelle situation. Je pense aujourd’hui que ce choix est le meilleur pour tout le monde et j’espère sincèrement qu’il sera bénéfique pour le club, pour les joueurs et pour les futurs staffs. L’objectif est que cela apporte une nouvelle dynamique et permette à l’équipe de repartir avec un nouvel élan. Je laisse ma place à Jimmy GUICHARD, actuellement entraîneur du RC Doué-la-Fontaine, en championnat départemental 1. Je lui souhaite beaucoup de réussite et j’espère que son arrivée apportera de nouvelles choses positives au groupe et au club dans son ensemble. »

Pendant plusieurs années, vous avez entraîné des équipes de jeunes. Est-ce un rôle dans lequel vous aimeriez revenir ?

« Aujourd’hui, nous échangeons encore avec le club sur plusieurs possibilités, mais rien n’est acté pour le moment. Un retour auprès des jeunes peut être envisageable, car c’est quelque chose que j’ai apprécié pendant plusieurs années. Mais il est encore un peu tôt pour savoir précisément ce qu’il en sera. Nous réfléchissons actuellement à un éventuel nouveau rôle au sein du club. Cela reste en cours de réflexion. »

Après l’annonce également du départ de Patrick OLIVE de l’équipe première, à la suite de la relégation en National 3, restez-vous optimiste pour l’avenir du club ?

« Oui, je reste optimiste. J’espère que ces changements permettront au club de repartir sur de nouvelles bases. Patrick OLIVE est quelqu’un que j’apprécie énormément, aussi bien sur le plan humain que sportif. J’ai pris beaucoup de plaisir à travailler avec lui. Dans un club de football, il y a toujours des hauts et des bas. Le plus important reste la capacité à rebondir et à repartir de l’avant avec des personnes investies et attachées au club. Cette saison a été difficile pour l’équipe première, mais cela fait partie du football. L’objectif maintenant sera de transformer cette période compliquée en nouveau départ pour l’Olympique de Saumur. »