Après des saisons décevantes, l’OGC Nice et l’AS Saint-Étienne s’affrontent dans des barrages ce soir et ce vendredi pour espérer jouer en Ligue 1 l’année prochaine.

L’OGC Nice, ne pas virer au cauchemar

La saison de l’OGC Nice restera à coup sûr dans les mémoires des supporters. Entre une dix-septième place en championnat, une trente-troisième place en Europa League et une finale de Coupe de France perdue, les Aiglons aimeraient finir cet exercice par une once de bonheur. Mais les Niçois abordent ces barrages dans les pires conditions possibles.

La commission de discipline de la LFP a sanctionné le club d’un huis clos total pour le match à l’Allianz Riviera vendredi, après les incidents survenus lors de la dernière journée de Ligue 1 face à Metz (jets de fumigènes, envahissement de terrain et dégradations au coup de sifflet final). Une double peine pour un club qui espérait pourtant se relancer après une saison cauchemardesque. À cela s’ajoute la suspension d’Elye Wahi, auteur de cinq buts et une passe décisive depuis son arrivée en janvier, qui manquera le match aller pour avoir cumulé cinq avertissements. Seul motif d’espoir, les Niçois ont montré de belles choses dans le jeu face à Lens au Stade de France,  reste à savoir si le niveau affiché sera le même.

Saint-Étienne, la bête de barrage

Du côté des Verts, la saison n’est pas non plus mémorable. Avec le plus grand budget de Ligue 2 et des joueurs calibre Ligue 1, Saint-Étienne a eu du mal à trouver son rythme et a vu Troyes et Le Mans passer devant lui. Dans le jeu non plus, ce n’est pas flamboyant. La tactique du coach Horneland en Ligue 1 l’année dernière était jugée trop risquée et offensive,  ce n’est plus vraiment le cas avec Philippe Montanier sur cette fin de saison. Il a fallu une longue séance de tirs au but pour éliminer la valeureuse équipe de Rodez au dernier tour des play-offs (0-0, 7-6). Saint-Étienne a déjà vécu les barrages à deux reprises : en 2022, alors en Ligue 1, les Verts avaient chuté contre Auxerre et quitté l’élite ; en 2024, ils s’étaient imposés contre Metz pour retrouver la Ligue 1.

L’aller se tient ce soir au Stade Geoffroy-Guichard, à 20h45, dans une enceinte qui devrait vibrer à l’unisson derrière son équipe. Le retour est programmé vendredi 29 mai à Nice mais à huis clos.