Du 28 au 30 août 2026, quatre athlètes en fauteuil tout terrain vivront une aventure collective sur l’essentiel du parcours de l’UTMB. Baptisé HOPE, ce projet commun marquera une nouvelle étape dans l’engagement des deux organisations en faveur de l’inclusion.

Depuis toujours, le trail est une aventure de dépassement de soi, de solidarité et de partage avec la montagne. UTMB® Group et le Marathon des Sables (MDS), deux organisations engagées depuis plusieurs années à faire une place aux athlètes en situation de handicap sur leurs événements, écrivent aujourd’hui un nouveau chapitre de cette aventure en lançant HOPE, un projet expérimental collectif inédit, destiné à explorer de nouvelles façons de rendre accessibles certains des parcours les plus emblématiques de la montagne à des personnes en fauteuil roulant.

« HOPE représente exactement ce que nous voulons faire avancer : ne pas simplement parler d’inclusion, mais se donner les moyens de la rendre possible. En réunissant nos expertises et nos énergies autour de ces quatre athlètes, nous allons apprendre, tester, adapter et repousser les limites. Car lorsque l’on construit collectivement, ce qui paraissait impossible peut devenir une réalité. » Michel Poletti, Co-fondateur UTMB Group.

HOPE est né d’une conviction commune portée par les deux organisations : ce qui semble hors de portée aujourd’hui peut devenir possible lorsque l’expérience, l’adaptation et la force du collectif se rejoignent.

« HOPE est bien plus qu’un nom. Il incarne un double espoir : rendre la montagne toujours plus accessible et faire évoluer le regard porté sur le handicap, grâce à la force du collectif. » Cyril Gauthier, Directeur du MDS.

Une aventure collective en Fauteuil Tout Terrain

À l’occasion du HOKA UTMB Mont-Blanc 2026, quatre athlètes en fauteuil roulant prendront part à cette aventure collective en Fauteuil Tout Terrain (FTT), distincte de la compétition, qui suivra l’essentiel du parcours de l’UTMB avec les adaptations nécessaires à la progression des équipages.

Après un départ commun le vendredi 28 août à 11h depuis la place du Triangle de l’Amitié, à Chamonix, les quatre équipages se relaieront tout au long du parcours de l’UTMB – 170 kilomètres et 10 000 mètres de dénivelé positif – avec quelques adaptations uniquement sur les sections incompatibles avec la progression d’un fauteuil tout terrain. Ils se retrouveront pour effectuer ensemble les derniers kilomètres et passer sous l’arche d’arrivée, place du Triangle de l’Amitié, au plus tard le dimanche 30 août à 16h30.

Chaque athlète évoluera au sein d’un équipage mobilisant, selon les sections du parcours, entre six et huit coéquipiers qui se relaieront dans les rôles de traction, de poussée et d’assistance. Chaque équipe comprendra également au moins un infirmier ou un médecin, afin d’assurer un suivi permanent des athlètes et des équipiers. L’athlète en fauteuil sera pleinement acteur de sa progression : il contribuera à l’effort, notamment dans les ascensions grâce à la propulsion de son fauteuil, et participera également à son équilibre dans les descentes.

Cette première édition est le fruit de plusieurs mois de préparation. Au mois de juin, une reconnaissance a été menée sur les trois cols mythiques de l’UTMB – le Col de la Seigne, le Grand Col Ferret et le Col du Bonhomme – afin d’évaluer la faisabilité d’un franchissement en FTT. Pendant trois jours, les équipes ont testé les itinéraires, analysé les difficultés techniques et imaginé les évolutions nécessaires pour permettre à des personnes en fauteuil roulant de vivre cette expérience dans les meilleures conditions de sécurité. Ces reconnaissances ont permis de confirmer qu’un tel défi était possible, sous réserve d’adaptations techniques du fauteuil, d’une préparation spécifique des équipages et d’une organisation minutieuse.

Les équipages

Delia Guggenheim – 23 ans (Suisse) : Ancienne ultra-traileuse et triathlète Ironman, devenue paraplégique en 2025 après un accident de la route. Elle avait terminé le MDS Legendary, en 2024, avant son accident ; elle prendra le départ du MDS Handi en octobre prochain, cette fois en fauteuil tout terrain.

Aubin Barillon – 32 ans (France) : Paraplégique depuis l’âge de 13 ans à la suite d’un angiome médullaire. Titulaire d’un master STAPS et joueur de basket fauteuil, il fait partie des pionniers du premier MDS Handi en octobre 2024 et a depuis participé à plusieurs MDS Crazy Loops.