Au terme d’un combat intense conclu après prolongation (94-90), Cholet Basket a réalisé un véritable exploit en faisant tomber le Paris Basketball, mardi 3 novembre, à la Meilleraie. Face au leader du championnat, jusque-là invaincu avec six victoires en six rencontres, les Choletais ont livré une prestation de caractère pour retrouver le chemin de la victoire après quatre défaites consécutives. Aaron Towo-Nansi, Mohamed Diarra et Noah Locke ont été les grands artisans de cette performance majuscule.
Il fallait une réaction forte pour relancer la dynamique choletaise. Et quelle réponse ! Après une série de quatre revers consécutifs, les hommes de Fabrice Lefrançois ont retrouvé leurs valeurs face à l’une des formations les plus redoutables du championnat. Dans une Meilleraie en fusion, Cholet Basket a signé une victoire de prestige contre le Paris Basketball (94-90, après prolongation), mettant ainsi un terme à l’invincibilité parisienne en Betclic ÉLITE.
Cette rencontre, avancée de la 13e journée, avait tout d’un véritable test pour les Choletais. Opposés à un adversaire qui n’avait encore connu aucune défaite cette saison, les joueurs des Mauges ont répondu présents dans l’engagement, l’intensité et la solidarité. Un succès d’autant plus savoureux qu’il permet également à Cholet de prendre sa revanche sur Paris, cinq mois après son élimination en demi-finale des playoffs, dans cette même salle (91-94).
Cholet Basket affiche ses intentions dès le début de rencontre
Dès les premières minutes, les Choletais ont affiché un visage conquérant. Portés par leur public, ils ont rapidement imposé leur rythme et leur agressivité défensive face à une formation parisienne réputée pour sa capacité à accélérer le jeu.
L’efficacité offensive choletaise a progressivement creusé l’écart. Au début du deuxième quart-temps, Cholet comptait jusqu’à treize longueurs d’avance (37-24). Aaron Towo-Nansi, particulièrement inspiré, a notamment fait parler son adresse extérieure pour permettre à son équipe de prendre les commandes.
Mais Paris n’allait évidemment pas se laisser distancer aussi facilement. Grâce notamment à son impact au rebond offensif, avec 18 prises dans cet exercice, le leader est progressivement revenu dans la rencontre. Les Parisiens ont ainsi réussi à réduire leur retard avant la pause, avant de retrouver des couleurs au retour des vestiaires.
Malgré cette réaction adverse, Cholet conservait une avance de sept points (50-43) et semblait avoir les arguments pour faire douter le leader.
Nadir Hifi relance Paris, Cholet vacille dans le troisième quart-temps
La rencontre a ensuite changé de physionomie. Fidèle à son tempérament offensif, Nadir Hifi a pris les choses en main pour remettre Paris dans le match.
Le meneur parisien, auteur de 25 points, a multiplié les initiatives et les tirs longue distance, notamment grâce à ses tirs en reculant (step-back). Difficile à contenir, il a progressivement fait basculer le momentum en faveur de son équipe.
Les Choletais ont alors éprouvé davantage de difficultés à contenir les offensives parisiennes. Au début du quatrième quart-temps, le Paris Basketball avait repris l’avantage et comptait huit points d’avance (63-71).
À cet instant, le scénario semblait tourner en faveur du leader. Mais les Choletais avaient encore des ressources et n’avaient pas l’intention de laisser échapper une victoire aussi importante.
Aaron Towo-Nansi et Mohamed Diarra renversent la rencontre
C’est dans les moments les plus difficiles que les grandes performances collectives prennent toute leur dimension. Et Cholet Basket a pu compter sur deux joueurs particulièrement inspirés : Aaron Towo-Nansi et Mohamed Diarra.
Le premier a multiplié les initiatives offensives, tandis que le second a pesé dans la raquette, aussi bien au rebond qu’à la finition. Le duo a inscrit 16 des 18 derniers points choletais du temps réglementaire, maintenant son équipe dans la course à la victoire.
Alors que Paris semblait tenir son succès, Mohamed Diarra a sorti le grand jeu. À dix secondes du terme, l’intérieur choletais a inscrit un panier décisif pour arracher l’égalisation et envoyer les deux équipes en prolongation.
Un panier libérateur qui a immédiatement fait exploser la Meilleraie !
Les cinq minutes supplémentaires ont ensuite confirmé la détermination des Choletais. Portés par leur public et par une énergie collective retrouvée, les joueurs de Fabrice Lefrançois ont pris le dessus sur leurs adversaires (15-11 dans la prolongation).
Dans les derniers instants, Noah Locke a également joué un rôle déterminant. Le nouvel arrivant a notamment inscrit les deux lancers francs qui ont définitivement assuré la victoire choletaise.
Avec 24 points au compteur, il a réalisé sa meilleure performance offensive en carrière, apportant une contribution majeure à ce succès de référence.
Noah Locke, Aaron Towo-Nansi et Mohamed Diarra brillent
Au-delà de la victoire collective, trois individualités ont particulièrement marqué cette soirée à la Meilleraie.
Aaron Towo-Nansi a livré une prestation remarquable avec 19 points, 12 passes décisives et 4 interceptions. Une performance complète qui confirme son importance grandissante dans le collectif choletais.
Mohamed Diarra a également été impressionnant avec 16 points, 13 rebonds et 4 contres. Son impact physique, son activité dans la raquette et son panier décisif à quelques secondes de la fin du temps réglementaire ont pesé lourd dans la balance.
Enfin, Noah Locke a marqué les esprits avec 24 points. Pour sa première grande performance de référence sous les couleurs choletaises, il a démontré toute son efficacité offensive et son sang-froid dans les moments décisifs.
En face, Nadir Hifi a terminé meilleur marqueur parisien avec 25 points. Frank Ntilikina (13 points) et Joel Ayayi (12 points) ont également apporté leur contribution, mais cela n’a pas suffi pour préserver l’invincibilité parisienne.
Le Paris Basketball devait par ailleurs composer avec plusieurs absences importantes, notamment celles de Jared Rhoden, Terry Tarpey et Sebastian Herrera.
Fabrice Lefrançois : « J’ai retrouvé Cholet Basket »
Après cette victoire particulièrement importante, l’entraîneur choletais Fabrice Lefrançois n’a pas caché sa satisfaction. Au-delà du résultat, c’est surtout l’état d’esprit affiché par ses joueurs qui l’a marqué.
Après avoir regretté un « rapport à l’effort insuffisant » à l’issue de la défaite à Strasbourg (88-82), le technicien a apprécié la réaction de son groupe face au leader.
« On est contents de battre Paris, mais on a surtout joué en étant Cholet Basket. C’est une très belle performance, face à une grosse équipe, par le résultat et le process : j’ai retrouvé Cholet Basket. Ça ressemblait beaucoup à un match de play-offs, dans l’énergie, dans l’ambiance », a-t-il expliqué.
Un discours qui traduit l’importance de cette victoire pour le collectif choletais. L’équipe avait besoin de retrouver de la confiance, mais aussi de démontrer qu’elle était capable de rivaliser avec les meilleures formations du championnat.
De son côté, Mohamed Diarra a également insisté sur les valeurs retrouvées par son équipe :
« Franchement, c’est ce dont on avait besoin. On a vraiment tout donné ce soir, on est vraiment contents de cette victoire, parce qu’on a joué à notre manière, avec beaucoup d’envie, beaucoup de courage, beaucoup de fierté, et on a représenté ce qu’est l’équipe de Cholet. »
Un état d’esprit parfaitement illustré par son engagement dans les dernières minutes, notamment avec une spectaculaire action près du cercle qui a définitivement fait chavirer la Meilleraie.
Cholet relance sa saison, Paris perd son invincibilité
Cette victoire représente bien plus qu’un simple succès de prestige pour Cholet Basket. Après quatre défaites consécutives, les hommes de Fabrice Lefrançois retrouvent le sourire et surtout une dynamique positive.
En faisant tomber le leader, les Choletais ont démontré qu’ils disposaient des ressources nécessaires pour rivaliser avec les meilleures équipes de Betclic ÉLITE. L’engagement collectif, la solidarité défensive et la capacité à répondre présent dans les moments décisifs constituent autant de signaux encourageants pour la suite de la saison.
Pour le Paris Basketball, cette défaite marque un premier coup d’arrêt en championnat. Arrivé dans les Mauges avec un bilan parfait de six victoires en six rencontres, le club parisien quitte la Meilleraie avec sa première défaite de la saison.
Après les revers de l’ASVEL et de Dijon au cours du week-end, cette rencontre confirme également qu’il n’y a désormais plus d’équipe invaincue en Betclic ÉLITE.
À la Meilleraie, Cholet Basket a donc signé un succès de caractère, retrouvé son identité et offert à ses supporters une soirée mémorable. Une victoire qui pourrait bien servir de véritable déclic pour la suite de la saison.
Cholet recevra Dijon, samedi prochain, à 18h00.
Betclic ÉLITE, 9e journée.
Cholet Basket – Paris Basketball : 94-90 (ap.)
(28-19 ; 15-22 ; 15-20 ; 21-18 ; 15-11)
Meilleurs marqueurs
Cholet : Noah Locke (24 points), Aaron Towo-Nansi (19 points), Mohamed Diarra (16 points).
Paris : Nadir Hifi (25 points), Frank Ntilikina (13 points), Joel Ayayi (12 points).
Les statistiques marquantes de Cholet
Aaron Towo-Nansi : 19 points, 12 passes décisives, 4 interceptions.
Mohamed Diarra : 16 points, 13 rebonds, 4 contres.
Noah Locke : 24 points.
