Dans une Red Bull Arena bouillante, Crystal Palace a décroché son tout premier titre européen en dominant les Espagnols du Rayo Vallecano (1-0) lors de la finale de l’UEFA Conference League. Un sacre historique pour un club londonien qui disputait là, sa première grande finale continentale.

Un match serré qui se décante en seconde période

C’était une opposition entre deux styles diamétralement différents. La tactique de jeu plus directe, en transition, des Anglais avec des joueurs plus athlétiques contre des Espagnols qui, fidèles à leur réputation, ont pratiqué un football de passes courtes, plus posé. Les deux équipes se sont montrées crispées en première période, ce qui n’est guère étonnant pour deux équipes qui disputaient la première finale européenne de leur histoire.

La seule réelle occasion de ces quarante-cinq premières minutes est à mettre au crédit des Londoniens, avec leur latéral gauche Tyrick Mitchell, dont la tête est passée à côté des buts gardés par Augusto Batalla.

Au retour des vestiaires, les Eagles ont pris le dessus sur des Espagnols dépassés par le rythme imposé. Des courses et des appels dans tous les sens : ça allait trop vite pour les joueurs du Rayo. Et cette domination s’est directement concrétisée. À la 51e minute, le jeune milieu de terrain anglais Adam Wharton déclenche une frappe lourde à l’entrée de la surface de réparation, qui oblige le gardien de but adverse à repousser, Mateta va suivre aux six mètres et marquer du pied gauche. Beau symbole pour l’international français qui s’envolera avec les Bleus pour la Coupe du Monde cet été, lui qui avait failli partir à l’AC Milan, cet hiver, avant de voir son transfert annulé en raison d’un problème musculaire. Un autre Français a réalisé une prestation notable hier soir : Maxence Lacroix, surprise de la liste de Didier Deschamps, a été intraitable et n’a quasiment rien laissé passer. Ce dernier a vraisemblablement disputé son dernier match sous le maillot de Crystal Palace, les cadors européens le suivent déjà de près.

Un troisième trophée en deux ans

Crystal Palace est devenu le cinquième vainqueur différent de l’UEFA Conference League. Ce sacre offre à Palace son troisième trophée en deux ans, après la FA Cup, la saison dernière, et le Community Shield en début de saison.

Il s’agissait du dernier match d’Oliver Glasner sur le banc des Eagles, qui quittent ainsi la scène sur le plus beau des adieux.

Daichi Kamada et Yeremy Pino ont également marqué l’histoire, devenant les premiers joueurs à remporter à la fois la Ligue Europa et la Conference League avec deux clubs différents.

Finale de la Ligue Conférence.

Crystal Palace – Rayo Vallecano : 1-0 (MT : 0-0)

But : Jean-Philippe MATETA (51e) pour Crystal Palace.

Crystal Palace (3-4-3)  Glasner

Henderson — Canvot, Lacroix, Riad — Mitchell, Kamada, Wharton, Muñoz — Sarr, Mateta, Y. Pino

Entrés : Strand Larsen (76′, → Mateta), Guessand (80′, → Y. Pino)

Rayo Vallecano (4-2-3-1)  Iñigo Pérez

Batalla — Chavarría, Ciss, Lejeune, Rațiu — Ó. Valentín, U. López — Isi Palazón, Á. García, De Frutos — Alemão

Entrés : Mendy (62′, → Ó. Valentín), Díaz (62′, → U. López), Camello (70′, → De Frutos), Espino (70′, → Á. García), Akhomach (77′, → Isi Palazón).