Le Mexique, l’un des trois organisateurs de cette Coupe du monde avec le Canada et les États-Unis, recevait l’Afrique du Sud dans le mythique stade Azteca de Mexico. Favoris de cette rencontre, les Mexicains n’ont pas tremblé en l’emportant deux buts à zéro, bien aidés par les deux cartons rouges reçus par les Bafana Bafana.
La Coupe du monde de football 2026 a débuté en fanfare avec cette rencontre entre le Mexique et l’Afrique du Sud. Si la qualité de jeu n’a pas toujours été au rendez-vous entre El Tri, quatorzième nation au classement FIFA, et les Bafana Bafana, soixantièmes, l’ambiance, elle, a été assurée par le public mexicain, chauffé à blanc dès les premières minutes d’une rencontre où la sélection de Javier Aguirre a largement monopolisé le ballon.
Malgré cela, le spectacle a bien été au rendez-vous. Tout a commencé avec l’ouverture du score de Julian Quiñones dès la 9e minute, profitant d’une perte de balle sud-africaine à proximité de sa surface de réparation. Il a fallu attendre la première pause fraîcheur de ce Mondial pour voir les Sud-Africains se montrer enfin balle au pied. Mais la qualité technique a fait défaut dans les derniers mètres et, hormis une tête non cadrée de l’attaquant de Burnley Lyle Foster (38e), il n’y a pas eu grand-chose à signaler.
Juste après la pause, les hôtes du Mondial 2010 ont été réduits à dix après l’expulsion de Sphephelo Sithole, auteur d’une faute en position de dernier défenseur sur Brian Gutierrez (50e). Les Mexicains en ont rapidement profité grâce au but d’un revenant, Raúl Jiménez, qui est venu inscrire le but du 2-0. Les nombreux changements et une nouvelle pause fraîcheur ont ensuite cassé le rythme de la rencontre. L’expulsion de Themba Zwane, après intervention de la VAR pour un coup au visage d’Alvarado, n’a pas aidé non plus (84e).
Finalement, sur un contre enfin bien mené par les Sud-Africains, Khuliso Mudau, qui filait seul au but, a été fauché par Cesar Montes, lequel a reçu un carton rouge à son tour (90e+2).
Le Mexique remporte donc ce premier match (2-0) face à des Sud-Africains qui ont proposé une prestation bien terne. Espérons que les prochaines rencontres offriront davantage de spectacle et moins de cartons.
Dans l’autre rencontre du groupe, les Sud-Coréens ont surpris la République Tchèque en s’imposant (2-1), grâce à des buts inscrits par Hwang In-Beom (67e) et Oh Hyeon-gyu (80e). Pourtant, ce sont les Tchèques qui avaient ouvert le score par l’intermédiaire de Ladislav Krejci. (59e).
