La 23ᵉ édition du HOKA UTMB Mont-Blanc s’achève aujourd’hui dans les vallées du Mont-Blanc. Du premier départ de la PTL lundi aux dernières arrivées de l’UTMB ce dimanche, la France, l’Italie et la Suisse se sont retrouvées autour d’un événement qui fait du territoire du Mont-Blanc un lieu unique de rencontre entre coureurs, habitants, bénévoles, familles et spectateurs.
Une semaine de célébration sous le signe de la performance, de la solidarité et de l’inclusion, qui s’est conclue avec les finales du circuit UTMB World Series, OCC (50K), CCC (100K) et UTMB (100M). Trois courses qui ont une nouvelle fois raconté toute la diversité et l’intensité du trail, et des arrivées marquantes comme celles de Jonathan Naboulet en Joëlette ou la première victoire française depuis 10 ans sur l’UTMB et la performance étincelante de Blandine L’Hirondel.
Des instants qui dépassent le seul résultat sportif et donnent à voir une communauté réunie par une même envie : le goût de l’effort et du dépassement de soi, le respect du territoire et des communautés, ainsi que le plaisir de partager une aventure collective.
Rétrospective d’une semaine sportive
Des petites histoires aux grandes performances, chaque course a livré son lot d’émotions. La semaine a débuté avec les premières épreuves du HOKA UTMB Mont-Blanc : la PTL, l’ETC, la MCC, la TDS et la YCC, cinq aventures aux formats et aux profils bien différents. Sur la PTL, l’aventure collective a une nouvelle fois été au cœur de l’épreuve, avec l’équipe AlpsXperience des frères Candide et Jules-Henri Gabioud qui s’est imposée au terme de ce défi hors norme. Sur la TDS, Sarah Vieuille (FRA, UTMB Index 726) et Remy Brassac (FRA, UTMB Index 869) ont décroché la victoire, sur l’ETC c’est Marie Nivet (FRA, UTMB Index 765) et Taylor Stack (USA, UTMB Index 921) tandis que la MCC a vu Noémie Lepoutre (BEL, UTMB Index 707) et Gatien Airiau (FRA, UTMB Index 783) s’illustrer. Enfin, la YCC, dédiée aux jeunes générations du trail, a ouvert la semaine aux futurs talents de la discipline, avec Charlotte Bringuier (FRA, UTMB Index 640) et Isak Drøpping (NOR, UTMB Index 749) chez les juniors.
Sur les finales, Lauren Gregory (USA, UTMB Index 804) a signé une magnifique victoire sur l’OCC sur un sprint final d’anthologie, tandis que le Français Frédéric Tranchand (FRA, UTMB Index 947) n’aura laissé aucune chance à la concurrence chez les hommes. Yngvild Kaspersen (NOR, UTMB Index 816), au terme d’une impressionnante remontée, s’est imposée sur la CCC, où Cristian Minoggio (ITA, UTMB Index 943) a fait briller les couleurs italiennes chez les hommes. Puis est venu le grand rendez-vous, celui que tout le monde attendait : l’UTMB, point d’orgue des finales UTMB World Series. Blandine L’Hirondel (FRA, UTMB Index 807) et Ben Dhiman (USA, UTMB Index 946) ont livré deux courses magistrales pour décrocher une victoire éclatante. Portée par un public français en fusion, Blandine a écrit une nouvelle page de l’histoire de l’UTMB et devenant la deuxième femme (troisième personnes hommes et femmes confondus) a remporter les trois finales UTMB World Series.
Le dernier finisher de l’UTMB a passé l’arche de Chamonix à 17h43 au bout de 45 h 53 d’effort, concluant un défi de deux jours et deux nuits d’effort intense et de résilience. Ils sont 1 681 finishers à être arrivés ce dimanche 30 août.
L’inclusion au cœur de l’aventure
L’inclusion a occupé une place particulière tout au long de cette édition, avec la présence de la Team Adaptive by UTMB, qui porte une ambition forte : permettre à chacun de prendre part à l’aventure du trail, quelles que soient ses capacités.
Cette année, deux histoires ont marqué le HOKA UTMB Mont-Blanc : Jonathan Naboulet et la Team Trail Sans Limite sont devenus la première équipe en joëlette à terminer officiellement l’UTMB dans les barrières horaires, un exploit porté par une équipe de 42 guides. Julien Veysseyre, de son côté, est devenu le premier athlète amputé tibial à boucler l’UTMB avec une prothèse. Fanny Barbara, qui a surmonté l’ablation totale de son poumon gauche a elle aussi franchi la ligne d’arrivée dimanche, bouclant pour la seconde fois l’UTMB.
Jonathan Naboulet : « On a pris tellement d’avance le premier jour qu’on a pu aussi prendre soin des organismes, faire attention les uns des autres pour pouvoir franchir cette ligne. C’était fantastique, un moment de plaisir et de bonheur. Comme dans toute course, il y a des moments plus difficiles que d’autres, mais j’avais 42 personnes autour de moi, avec tellement de courage et de force. C’est plus que des amis, c’est la famille. Et Blandine je l’adore, c’est ma marraine, quelqu’un de très proche avec qui je partage beaucoup de moments. Bravo à elle de l’avoir gagné et merci à elle de nous avoir soutenus aussi fort. »
Cette dynamique autour de l’inclusion a par ailleurs été marquée par l’arrivée des équipes de HOPE, projet mené en collaboration avec le Marathon des Sables. Les quatre athlètes en fauteuil roulant intégrés dans ce projet ont parcouru l’essentiel du tracé de l’UTMB en relais, de manière non officielle. Une nouvelle initiative qui a permis de tester les aménagements spécifiques nécessaires pour l’évolution des personnes en fauteuil roulant sur les sentiers de la course.
Au-delà de la Team Adaptive by UTMB et du Projet HOPE, 58 athlètes en situation de handicap se sont alignés sur le départ de l’une des huit courses de la semaine. Un chiffre en nette progression par rapport à 2025, où ils étaient 37, soit une augmentation de 57 % en un an. Cette évolution témoigne du développement de la politique d’inclusion portée par l’organisation et de la dynamique impulsée par la Team Adaptive by UTMB, qui contribuent à inspirer et à rendre les courses toujours plus accessibles à tous.
La cérémonie de remise des prix de la PTL et de l’UTMB a eu lieu, récompensant les premiers arrivants de la PTL ainsi que les vainqueurs de l’UTMB, venus recevoir les honneurs après leurs performances sur les sentiers du Mont-Blanc.
La cérémonie de clôture du HOKA UTMB Mont-Blanc est également venue conclure cette semaine, en mettant à l’honneur toutes celles et ceux qui ont contribué à sa réussite. Comme chaque année, les bénévoles occupent une place centrale dans ce moment de célébration, avec le traditionnel défilé venu saluer leur engagement et leur mobilisation tout au long de l’événement.
LA RENCONTRE
Robert, figure connue du HOKA UTMB Mont-Blanc et bénévole le plus fidèle
À 93 ans, Robert est sans doute le bénévole le plus âgé du HOKA UTMB Mont-Blanc. Un titre qui témoigne de son engagement et de sa passion pour l’événement : pendant 20 ans, de 56 à 76 ans, il a couru en compétition, glanant plusieurs titres de champion de France de course en montagne, dont une victoire en catégorie vétéran en Corrèze. Il se souvient avec précision du Cross du Mont-Blanc, 2300 m de dénivelé qu’il a bouclé à quatre reprises, améliorant son temps à chaque tentative : « C’est beau, ça », confie-t-il simplement.
Une fois la compétition arrêtée, Robert n’a jamais quitté la montagne ni l’UTMB. Il a d’abord posé des balises en altitude, parfois plusieurs jours d’affilée, avant de trouver son rôle actuel, devenu sa signature : faire sonner les cloches aux départs de toutes courses, chapeau en main. « Mes cloches, le matin, au départ, ça réveille tous les coureurs », explique-t-il, non sans fierté. À ses débuts, Robert portait une grosse cloche en ciment de 6,4 kg, mais le cuir du collier finissait par lui râper la peau : « J’ai perdu des forces », plaisante-t-il. Il a depuis troqué sa grosse cloche contre plusieurs petites clochettes, plus légères à porter.
Un engagement sans faille qui l’amène encore aujourd’hui sur tous les départs : il a fait le déplacement vendredi jusqu’à Courmayeur pour animer celui de la CCC, sous la pluie battante. Robert évoque aussi avec émotion son fils, accompagnateur en montagne et moniteur de ski, aperçu sur le parcours en direction de la Suisse : « J’étais fou de joie » de le voir progresser d’année en année sur cette même course, entouré à l’arrivée de toute la famille, sa femme comprise.
