Nous retrouvons Nelson BERNARDES, salarié au sein de l’association des Yankees et directeur sportif du club. Les Yankees proposent, aujourd’hui, la pratique de trois disciplines portées par la Fédération Française de Football Américain : le cheerleading, le flag football et le football américain. Nelson reviendra avec nous sur la saison qui vient de s’achever, ainsi que sur les différents projets du club pour les années à venir.
Bonjour Nelson, depuis combien de temps êtes-vous impliqué au sein du club ?
« Bonjour, je suis salarié du club depuis la rentrée 2015, soit depuis bientôt onze ans. Avant cela, j’étais licencié au sein du club en tant que joueur senior. »
Pouvez-vous nous présenter le club et ses différentes sections ?
« Le club a été créé en 1989, afin de développer la pratique du football américain dans la région angevine. La section junior s’est développée quelques années plus tard, dans les années 1990. La section flag, une discipline dérivée du football américain sans contact, a vu le jour dans les années 2000. Depuis mon arrivée, j’ai également pu créer des sections jeunes à partir de six ans pour le flag et de onze ans pour le football américain. La section senior de cheerleading a été créée en 2017, et une section jeune a rapidement suivi. Aujourd’hui, nous sommes l’une des rares associations en France à proposer ces trois disciplines, quel que soit l’âge des pratiquants. »
Comment se développent les trois disciplines que vous proposez ? Y a-t-il de plus en plus d’adhérents ?
« Au niveau de la visibilité, c’est toujours un peu particulier. Nous restons un sport qui n’est pas ancré dans la culture française. Beaucoup de personnes découvrent ces disciplines à travers les films ou les séries. Pour ce qui est des chiffres, nous nous rapprochons des 250 licenciés. Cela est dû au développement des sections jeunes et à la diversification de nos activités. Nous sommes également une association avec près de 50 % de mixité, notamment grâce au cheerleading, qui est plus accessible à un public féminin. En revanche, nous avons encore beaucoup de place dans notre section football américain et nous espérons continuer à augmenter le nombre de licenciés dans les années à venir. »
Quel bilan tirez-vous de la saison qui vient de s’achever ?
« Alors, ce fut une saison plutôt positive, voire même très positive. Pour commencer, en football américain, c’était une saison de transition, car il y a eu du changement dans le staff et, au final, nous terminons avec un bilan positif en saison régulière. On perd contre une équipe qui a disputé la finale du championnat de France, donc, on se dit que nous n’étions pas loin d’y arriver. Le groupe était composé à 50 % de juniors qui montaient en seniors. Nous sommes actuellement toujours dans une phase de recrutement. Pour la section U18, le groupe était très jeune en matière d’expérience, mais il continue de se développer. Pour le groupe U15, nous sommes également très contents, car il a bien terminé la saison avec une victoire à Poitiers. Au niveau du flag, la saison s’est bien déroulée pour notre équipe seniors en première division. Il nous manque à chaque fois quelques paliers à franchir. Pour les jeunes, lors du tournoi EFL Flag, nous avons très bien travaillé et nous cherchons maintenant à limiter les erreurs. Nous avons des jeunes appelés en équipe de France, ce qui montre que la formation fonctionne bien. Enfin, pour le cheerleading, lors de l’Open Rock de Nantes, notre équipe seniors est devenue championne régionale et s’est qualifiée pour les championnats de France qui auront lieu, ce samedi. Notre équipe seniors a très bien performé, nous nous rapprochons de notre premier titre et nous espérons qu’elle réussira. C’est pareil pour les jeunes : à l’Open Rock, notre section cadette a réussi à obtenir des résultats dans toutes les disciplines. »
Comment les supporters peuvent-ils contribuer à la vie du club ?
« On recherche toujours des bénévoles pour nous aider. Par exemple, nous organisons notre gala le 28 juin et nous avons encore besoin de monde. Il y a une dizaine de jours, nous avons accueilli la finale de flag et une trentaine de bénévoles étaient mobilisés pour l’événement. Il suffit simplement de nous contacter si vous souhaitez nous donner un coup de main. »
Avez-vous des projets de développement à moyen ou long terme ?
« Notre principal projet, c’est de pouvoir proposer une offre d’animation sportive plus large. On aimerait proposer des cycles d’animation plus souvent sur les temps scolaires avec des compétitions inter-écoles. On voudrait accompagner les écoles qui aimeraient participer à ces compétitions, pour s’étendre sur les territoires et accentuer notre niveau de performance. Aussi, on souhaiterait entrer dans le top des équipes en France. On a encore un palier à franchir. C’est un objectif large, mais on veut augmenter notre niveau de compétition pour aller chercher des titres dans les différentes disciplines. »
« Le mieux, c’est de venir essayer, car pendant le mois de juin, nous proposons des entraînements de découvertes pour toutes les disciplines. Le football américain est un sport d’équipe, où il y a beaucoup d’intensité. Au niveau du flag, il y a beaucoup de rapidité et également de l’intensité. C’est d’ailleurs un sport qui sera présent aux Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028. Enfin, le cheerleading est un sport athlétique qui procure de fortes émotions. Venez essayer, c’est le meilleur moyen de découvrir des activités hors du commun. »
